הקמת החטיבה

חטיבה 421 הוקמה בשנים 1973-1972 כחטיבת טנקי פטון-"מגח" M48A3 במסגרת אוגדת העתודה המטכ"לית 143, והיתה מהחטיבות הצעירות בצה"ל במלחמת יום כיפור. רוב צוותי הטנקים בחטיבה היו בוגרי מלחמת ההתשה בסיני, ולצידם שירתו בחטיבה חיילי מילואים ותיקים יותר, בוגרי מלחמת ששת הימים והשנים שקדמו לה. חיילי החטיבה היו רובם בצעדים ראשונים של התארגנות בחיים האזרחיים -  בתחילת קריירה מקצועית, או בתחילת לימודים אקדמאיים, או בהקמת עסק. רק הותיקים יותר וחלק קטן מהצעירים, היו כבר בשלב של הקמת משפחה. בפני כולם עמדו שנים ארוכות של שירות מילואים, אבל איש לא שיער שתוך זמן כה קצר תוטל החטיבה למלחמה הכבדה ביותר מאז מלחמת העצמאות.